L'essor économique du Ghana des vingt dernières années a créé des occasions immenses pour les petits entrepreneurs.  Mais il a aussi donné naissance à une concurrence aiguë dans le secteur de la transformation, jadis le domaine de prédilection des entreprises d'Etat.  Un de ces secteurs est celui de la menuiserie, une activité qui a poussé des dizaines de petites entreprises à fabriquer du mobilier d'intérieur et de bureau de haute gamme pour une clientèle de plus en plus grande de Ghanéens de classe moyenne et de petites entreprises.

La société Woodhouse de Madina, une banlieue d'Accra, s'est jetée dans ce créneau porteur en accaparant une part importante du marché de production de mobilier préfabriqué, prêt à assembler et fonctionnel, pour écoles et universités.  En 2001, le gouvernement s'est engagé à faire de l'accès universel à l'enseignement primaire une priorité et de promouvoir un meilleur accès aux études secondaires et supérieures en créant le Fonds Spécial Ghanéen pour l'Education[1].  Ce fonds est alimenté par des investissements aussi bien du secteur public que privé.  Il est constitué de revenus de la TVA contribués par le gouvernement ghanéen et par des dons d'entreprises et d'institutions financières nationales et multinationales et de communautés locales.

Au cours des trois dernières années, les ressources importantes de ce fonds spécial ont permis de construire des centaines d'écoles et Woodhouse s'est efforcé d'être à la hauteur de la demande sans cesse croissante de mobilier scolaire.

Avec la subvention accordée par l'ADF au titre de l'Initiative pour la promotion des échanges et des investissements, l'entreprise sera en mesure :

·          D'acheter des machines pour la fabrication de meubles ;

·          D'appliquer des modèles informatisés pour la production de mobilier et un système informatique pour définir le prix de revient et établir les contrats de vente ;

·          De recruter et de former du personnel de direction supplémentaire ;

·          De former le personnel de direction à la gestion financière et en commercialisation ;

·          De recruter et de former des ouvriers supplémentaires pour une troisième équipe qui travaillera de minuit à 8 heures du matin ;

·          D'acheter un mini-bus pour transporter les travailleurs de la troisième équipe à l'usine et chez eux ;

·          D'acheter un groupe électrogène pour garantir une source d'électricité 24 heures sur 24.

Il est prévu qu'avec ces investissements, l'entreprise pourra doubler les unités de mobilier qu'elle produit en portant leur nombre de 88,000 à 227,000 par an et de multiplier par presque six ses bénéfices nets pendant la subvention de cinq ans.

La productivité et la rentabilité accrues de l'entreprise lui permettra :

·          De doubler le nombre d'employés qui passera de 56 à 100 ;

·          D'augmenter les salaires de 25%

·          D'établir un fonds de prévoyance pour les employés avec des contributions équivalentes à 4% de leur salaire ;

·          De souscrire à un plan d'assurance maladie pour employés géré par une entreprise agréée par le plan national d'assurance médicale ghanéen.

L'entreprise Woodhouse s'est également engagée à recruter et à former une trentaine d'artisanes, mesure qui permettra d'éliminer les barrières qui empêchent aux femmes de travailler dans un secteur de l'économie dominé par les hommes.

L'entreprise se propose également d'investir dans ce secteur qui lui a été favorable en établissant un programme de bourse pour les élèves d'écoles techniques pauvres.  Le programme commencera par distribuer 15 bourses par an d'environ 3 400 $US.  La bourse couvrira les frais de scolarité et d'hébergement d'artisans et d'étudiants techniques.  Chaque boursier aura aussi la possibilité de participer à un stage d'apprentissage dans l'entreprise.

L'entreprise espère que cet investissement social dans l'éducation pourra rapporter des bénéfices à long terme aussi bien aux étudiants qu'aux bienfaiteurs car il lui permettra d'identifier les étudiants prometteurs, de les cultiver et de les recruter une fois diplômés.  L'investissement que l'entreprise accepte de faire traduit l'esprit de concurrence de plus en plus poussé dans l'industrie du mobilier du Ghana et la demande nationale sans cesse croissante pour des artisans et des techniciens qualifiés.  Ce programme de bourse pourrait servir de modèle pour d'autres PME ghanéennes à la recherche de stratégies efficaces et rentables pour le recrutement d'ouvriers compétents et loyaux.

Outre la contribution immédiate qu'elle apporte à l'économie nationale, Woodhouse contribue aussi à l'adoption de pratiques nouvelles en matière de gestion des ressources naturelles dans le pays.  La matière première qu'utilise l'entreprise est constituée de sous produits de coupes de bois non destiné à l'exportation acheté auprès de scieries agréées par l'Etat.  En utilisant des restes de bois généralement jetés ou vendus comme bois de chauffe, Woodhouse arrive à transformer environ un km3 de bois par sans abattre un seul arbre du patrimoine forestier national.